William Simpson of Kendal (1857-1922),
maître ébéniste

Sculpteur sur bois et ébéniste A.W. Simpson est né dans le Lake District à Highgate, Kendal en 1856. Après un apprentissage très complet chez les meilleurs ébénistes (Gillows, Barfield of Lancaster) il installe son atelier The Handicrafts à Kendal en 1906. Il fut professeur, conférencier, organisateur d’expositions pour les Arts & Crafts et exposa pour la première fois à la Arts & Crafts Society en 1889. Il était au cœur de ce mouvement et comptait Ruskin au nombre de ses associés. Il connaissait bien Walton et Voysey qui était son ami et lui dessina sa maison en 1909 (Littlehome). The Handicrafts fut repris à sa mort en 1922 par son fils Hubert qui tenta de moderniser l’atelier en introduisant des méthodes industrielles de production, compromettant ainsi l’avenir d’un des fleurons de l’ébénisterie artisanale de haut niveau dans la région des Lacs. Hubert dut jeter l’éponge en 1952, sans avoir su apporter à l’entreprise de son père le renouveau qu’on aurait espéré mais, au fond, que son père ne souhaitait pas. On retrouva à la mort de celui-ci collé dans un petit carnet un article sur Philip Webb où l’on pouvait lire : « La quantité ne fut jamais son but. Aussi refusa-t-il tout travail auquel il se sentait incapable de consacrer toute son attention et son dévouement. »

AW Simpson créa vers 1910 un merveilleux modèle de petite table pliante qu’Hubert simplifia à outrance après 1922 lui faisant perdre tout son intérêt. Ce modèle inspira Fred Foster en 1940 : il lui redonna toute sa beauté moyennant de légères variantes et une qualité d’exécution encore supérieure à l’original.